In Nederland wonen en leven meer dan een miljoen christen migranten. Ze komen uit alle windstreken. Een deel komt uit onveilige landen met oorlogsgeweld, anderen zoeken een sociaal-economisch beter leven en weer anderen vanwege grote natuurrampen. Wat ze gemeen hebben is het vinden van thuis om een nieuw leven te kunnen beginnen. Dat thuisgevoel, home coming, vinden ze onder meer kerken met in de meeste gevallen een voorganger, die hun taal en cultuur verstaat. Ze kerken in gymnastiekzalen, in garages, in kelders va. flatgebouwen en soms zelfs in de open lucht. Hoewel de meeste migrantenvoorgangers een basiskennis theologie hebben, is bij hen behoefte aan gedegen kennis van theologie.
‘We cannot build the future for our churchleaders. But we can build our churchleaders for the future’. Dit is de filosofie achter het ontwikkelen en uitvoeren van opleidingen aan het IITh: studenten voorbereiden om goede en effectieve christelijke leiders te zijn. Theologie studeren is de grenzen van je eigen geloof durven verkennen en grenzeloos geïnteresseerd zijn in God en de ander. Veel migrantenpastors hebben geen kans gekregen om een goede theologische opleiding in Nederland te volgen.
Dr. Simon Ririhena wilde aan de breedte van de migrantenkerken in het oosten van Nederland een opleiding bieden. Daarom heeft dr.Simon Ririhena in 2021 de Stichting Institute for Intercontextual Theology(IITh) opgericht met als doel het opleiden en trainen van migranten pastores. Het IITh is een voortzetting van het Moluks Theologisch Seminarium in Houten. Het heeft echter een bredere doelgroep. De Theologische Universiteit Apeldoorn(TUA) was bereid hierbij te ondersteunen, waardoor de colleges in een inspirerende academische omgeving kunnen plaatsvinden. Samen met dr. Jan van ’t Spijker, onderwijsdeskundige drs. Eduard Groen en een groep bevlogen docenten is de afgelopen jaren een eerste groep studenten opgeleid.
Na het overlijden van dr. Ririhena in 2024 heeft het bestuur de verdere opbouw van het IITh ter hand genomen. Daarbij ligt de nadruk steeds meer op de praktijk: het toerusten van predikanten en gemeenteleden voor het werk van de Heer in kerken die een bijzondere context hebben. Dat geldt voor de verschillende Molukse kerkgenootschappen. Maar het geldt net zo goed voor andere gemeentes in Nederland die hun wortels in andere landen en culturen hebben.
Het IITh heeft haar wortels en geschiedenis in verschillende theologische opleidingsinstituten die zowel onderdeel zijn van de Nederlandse samenleving als in andere contexten van de wereld. Vanuit dat gegeven wil zij, vanuit haar contextuele identiteit, een bijdrage leveren aan de opbouw van migranten kerken. Zij wil dat bereiken door de kwaliteit van mens en organisatie te verhogen en door bestaande contacten met andere kerken en instituten uit te breiden en te intensiveren.